一些柴油发电机组需要长时间或长时间连续运行才能作为电力负荷的通用电源。这种十堰发电机被称为通用发电机组。常用十堰发电机组可作为公用机组和备用机组使用。为给当地居民供电，应当在远离大电网的乡镇、岛屿、森林、矿山、油田和其他工矿企业安装柴油发电机。

国防工程、通信枢纽、广播电台、微波接力站等重要设施，应设有备用柴油发电机组。这类设施用电平时可由市电电力网供给。但是，由于地震、台风、战争等其他自然灾害或人为因素，使市电网遭受破坏而停电以后，已设置的备用机组应迅速起动，并坚持长期不间断地进行，以保证对这些重要工程用电负荷的连续供电，这种备用十堰发电机组也属于常用发电机组类型。常用发电机组持续工作时间长，负荷曲线变化较大，机组容量、台数、型式的选择及机组的进行控制方式与应急机组不同。